El buscador digital Mercedes Reales y Títulos Agrarios de Nueva España es un proyecto del Centro de Estudios Históricos de El Colegio de México en coordinación con el Archivo General de la Nación. El sitio web fue creado pensando en las necesidades de los usuarios de la serie documental Mercedes, para que investigadores, estudiantes, comunidades agrarias y público en general puedan tener acceso expedito y completo a los registros y facilitar su consulta desde cualquier dispositivo con conexión a internet.

Las mercedes reales conforman un corpus documental integrado por títulos, licencias, nombramientos, amparos, ordenanzas, autorizaciones y diversos despachos concedidos por el rey de España a sus vasallos en los virreinatos indianos. Para el caso de la Real Audiencia de México, la serie documental de Mercedes consta de 87 volúmenes y abarca el periodo de 1542 a 1799. La mayoría de los registros corresponde a mercedes de tierras que fueron otorgadas tanto a solicitantes particulares como a corporaciones. Por medio de esta titulación se les dio reconocimiento jurídico a los labradores y pastores europeos, pero al mismo tiempo se reconoció la posesión inmemorial de los indígenas a sus tierras patrimoniales y a los bienes de comunidad de los pueblos de indios.

La riqueza documental de Mercedes rebasa el ámbito exclusivamente agrario y trasciende hacia las esferas de la organización política, económica y territorial del virreinato novohispano. El usuario podrá hallar información sobre encomiendas y tributación, nombramientos de autoridades locales (corregidores, alcaldes mayores y autoridades indígenas), licencias para ejercer oficios, portar armas o montar a caballo, ordenanzas que regulaban el trabajo de los indios, prohibiciones sobre los abusos de los españoles, información sobre el comercio de esclavos, autorizaciones para el uso de montes, permisos para el transporte y venta de ciertas mercancías, entre otros asuntos de suma importancia para comprender las políticas virreinales y el desarrollo de la sociedad novohispana.

En esta primera fase del proyecto ponemos a disposición del público poco más de 2,800 registros de mercedes entre los años 1542 y 1555, durante los gobiernos de los virreyes Antonio de Mendoza y Luis de Velasco. En un esfuerzo por contribuir a la preservación y difusión de la memoria documental de México, esperamos que el buscador agilice la consulta de los usuarios y que la información disponible sea de utilidad para los habitantes de las comunidades campesinas e indígenas que estén en busca de sus títulos agrarios.

La primera fase de este proyecto se realizó gracias a la ayuda del Fondo de Apoyo Colmex a la Investigación, en colaboración con el personal del Archivo General de la Nación y el Departamento de Becas y Servicio Social de la Escuela Nacional de Antropología e Historia.