El proyecto pretende contribuir a las investigaciones sobre la historia de la territorialidad y la propiedad agraria en México, de manera paralela a la labor archivística para el resguardo, conservación y difusión de la documentación histórica de la nación.

Tomamos como referencia inicial la consulta básica y obligada de la Guía General del Archivo General de la Nación en la que colaboró la investigadora Linda Arnold.1 Nos percatamos que, si bien el instrumento de consulta de la serie Mercedes era sumamente útil para los usuarios interesados en asuntos agrarios, las descripciones del contenido de los registros eran limitadas y no daban cuenta de la riqueza y diversidad de temas de sus expedientes. Y aunque la Guía General en internet permite una búsqueda por nombres propios y lugares, la lista que despliega para el usuario no agrupa las referencias por cada serie o fondo documental, sino que arroja los resultados intercalados entre las distintas series y fondos, lo que dificulta la identificación y ubicación exacta de las referencias.

Pensando en las necesidades de los usuarios del Archivo General de la Nación –en especial las autoridades de las comunidades campesinas, defensores de derechos agrarios, académicos y estudiantes interesados en temas agrarios– en 2023 iniciamos el proyecto Base de datos referencial de mercedes y títulos de tierras de los pueblos de indios. Planteamos crear una plataforma o página web con utilidad pública que contuviera motores de búsqueda que agilizaran la consulta de las referencias, y, al mismo tiempo, complementar y mejorar el catálogo de la serie Mercedes.

Esta plataforma permite al usuario buscar registros de mercedes según criterios como localidad, año y productor, a partir de lo cual podrá acceder a las referencias de la base de datos del Archivo General de la Nación. Cada una de estas referencias tiene un vínculo URL que conduce al usuario a la imagen de la merced, título o registro de su interés en el Repositorio Documental Digital.2 El buscador posibilita el acceso a la sección específica de cada volumen donde se halla el resultado de la búsqueda, sin que el usuario tenga que revisar el volumen completo ni cada una de las imágenes.

En la primera fase del proyecto se sistematizaron los registros de títulos de mediados del siglo XVI, ampliando las descripciones del contenido de los expedientes (fechas, nombres propios, topónimos, etc). La segunda fase del proyecto contempla la continuidad de la revisión e incorporación de nuevos registros de los volúmenes del siglo XVI y XVII. A largo plazo, se proyecta georreferenciar las localidades señaladas y elaborar mapas interactivos y líneas del tiempo sobre el desarrollo de las posesiones agrarias y los territorios de los pueblos de indios novohispanos.